C’est une maladie qui se manifeste par des épidémies d’infections pulmonaires. Elle est due à un herpes-virus qui n’atteint que les bovins : le Bov-HV1. Chez les animaux infectés, ce virus est également responsable d’avortements et d’infécondité.

La contamination entre bovins se fait surtout par contact direct car le virus ne survit pas plus d’une dizaine de minutes à l’air libre et sous l’action des UV : léchage, saillie et inhalation des aérosols produits par les animaux malades.